Нервные окончания обонятельных
луковиц с радостью отозвались на искомый запах. Запах древности, в котором, несомненно,
угадывалось обещание бессмертия. Аромат, что таил в себе источник новой жизни.
А затем донёсся и звук. До конца моего долгого пути оставалось несколько метров
этой застывшей, иссушенной временем и жаром двух солнц поверхности. За
несколько секунд преодолев их я, наконец, добрался до своей цели. Веспеновый
гейзер. Из-под земли тонкими, изумрудно-зелёными струйками выбивалось на поверхность
наше будущее. Будущее одной из брошенных Сверхразумом стай.
Медленно, крадучись, я
приблизился к источнику пьянящего аромата и с наслаждением вдохнул его. От
удовольствия мои передние когти с лёгким скрежетом вонзились в плоть этой
забытой всеми планеты. «Веспеновый гейзер» - вновь мысленно повторил я и отметил
в своём сознании его местонахождение.
В последний раз взглянув на это
достойное восхищения чудо я развернулся и направился по своим следам, стремясь
вернуться к логову, однако услышал чуждый этой местности звук. Определив
направление, из которого он доносился, я с интересом и волнением отправился в
новый путь.
* * *
Встроенные приборы связи не
работали, скорее всего повредились от падения. С разочарованием, сквозь которое
пробивались ростки страха, сержант Лиайра шумно вздохнула. «Почему мне так
везёт?» - заныла Лиайра – «В прошлом году едва не взорвала мэдевак, а года
четыре назад чуть не попалась королеве зергов на ужин». «Ну почему?» - уныние
переросло в гнев и сержант с силой ударила сжатым кулаком в стену пещеры.
Датчики, проецирующие на внутреннюю поверхность шлема биометрические данные, с
готовностью подтвердили гнев медика, указав на повышенное содержание адреналина
в крови. Лиайра вновь вздохнула и, включив внешнюю иллюминацию, осмотрела
пещеру, в которой вынужденно оказалась.
Если бы сюда провалился пехотинец
в их громадной и неклюжей броне, он, несомненно, застрял бы навеки. Но сержанту
повезло больше (хотя вряд ли можно назвать везением ситуацию, в которой она
оказалась) – внутренности этого земельного образования могли вместить ещё
одного медика, если таковой оказался бы рядом.
Лиайра осторожно провела рукой по
выбоине, образовавшейся от её удара, пальцами дотронулась до её середины и,
осознав бессмысленность своих действий, вздохнула. Затем, осторожно вытянув
затекающие ноги, отчего они уперлись в стену пещеры, села. «Что же делать?» -
сержант вопрошающе взглянула в усеянное звездами и освещаемое тремя лунами
небо, своей свободой насмехающееся над попавшим в западню медиком.
Сержант прекрасно осознавала, что
есть несколько вариантов дальнейшего течения времени. Первый, наиболее
оптимистичный, включал в себя поисковый отряд доблестных героев-морпехов, во
главе с неунывающим полковником Томсоном. Слышны тяжёлые шаги усиленных силовой
бронёй ног, содрогающие поверхность планеты, гулом отдающиеся в замкнутом
пространстве пещеры. Несколько мгновений, кажущихся бесконечностью – и острие
света бесшумно разрезает полумрак пещеры. Слезы, в которых смешались
одновременно стыд, радость и предвкушение освобождения, сбегают по щекам
Лиайры.
О втором варианте сержант
предпочитала не думать. Запасов кислорода и воды, повторно перерабатываемой
скафандром, хватит ещё на двенадцать часов – при текущем их потреблении – участливо
подсказывали датчики.
«Но хватит! Хватит, Лиайра,
хватит! Возьми себя в руки и действуй!» - попыталась подбодрить себя сержант. Однако
в голову решительно ничего не приходило. Медик ещё раз внимательно осмотрела
стены пещеры, в поисках подсказки, волшебного знака «ВЫХОД», однако его не
было.
«Шр-р-хк-кх» - донеслось
откуда-то. Сержант встрепенулась, с удивлением и вновь проснувшейся надеждой
прислушавшись. Звук повторился, однако он исходил откуда-то сверху. Лиайра
резко встала, от волнения ударившись об стену, и с надеждой взглянула вверх, в
тёмное пятно, что закрыло часть небосвода.
- Эй! – крикнула медик.
В ответ несколько капель
неизвестной жидкости упало на неровную поверхность пола пещеры. Земля ответила противным
шипением.
* * *
Врут те, кто думает, что зерги не
могут принимать самостоятельных решений. Да, так было во времена Сверхразума.
Тогда мы и вправду были одним целым. Иногда я скучаю по прошлому, однако
ностальгия моя так же кратка, как и жизнь личинки. Из которой я и вышел. Так
что можно сказать, что мы с ней – одно целое. Однако речь не об этом.
Стоя над ямой шириной полметра и
глубиной примерно в четыре-пять метров, я озадаченно смотрел на попавшего в
ловушку террана. В моём разуме боролись двое: зерг, с вожделением желавший
вкусить плоть и кровь ненавистного террана и исследователь, учёный. Дабы не
провоцировать мою первую личность, я, клацая когтистыми конечностями, отошёл от
ямы. Необходимо как следует подумать, чем я и планировал заняться в ближайшее
время.
* * *
Уныние, царившее в душе Лиайры, уступило
место отчаянию. Она видела останки подобных тварей, солдаты прозвали их
«тараканами» за необыкновенную живучесть: отстрелишь ему конечности и жвалы, а
он на твоих глазах неизвестно как зарывается в бетон, а через несколько
десятков секунд вылезает целёхонек. «Что делать, что же делать?» - дрожь
пробегала по телу сержанта в то время как она лихорадочно пыталась продумать
план дальнейших действий. «Главное – не паниковать» - Лиайра сжала руку в
кулак, но тут же безвольно её разжала – «Как в такой ситуации не паниковать?!»
- со вздохом опустилась на пол ямы и, подтянув к себе колени, крепко обняла их
руками.
В это же время на поверхности
планеты таракан, медитативно покачиваясь из стороны в сторону на своих острых,
пружинистых конечностях, был поглощен раздумиями. Отрешившись от происходящего,
от пронизывающего ветра, гулявшего по пустынной, безжизненной степи, он
размышлял. «Терран одинок, он попался в ловушку, но не ловушка ли это?» -
философски вопрошал таракан. «С другой стороны, я ещё жив, а терране редко
оставляют в живых замеченного ими зерга».
Решение было принято.
* * *
Из оцепенения Лиайру вывел
скрежет, доносившийся от края ямы. Она взглянула в направлении его источника и,
мысленно отрешившись от своего страха, привстала. Скрежет усилился, вниз
полетело несколько застывших, сухих комков земли. В то время как звук
усиливался, тёмная фигура таракана делалась всё меньше. Сержант некоторое время
зачарованно смотрела, как зерг исчезает под землей, пока от внезапного
осознания происходящего у неё не перехватило дыхание: «Он зарывается».
Паниковать было поздно, да и сил
не было. Лийара, замерев, стояла и прислушивалась к приближающемуся звуку,
удивительно похожему на гудение пчелиного улья. Несколько долгих, похожих на
бесконечность минут – и земная толща разверзлась, явив перед медиком покрытое
пылью и землей существо.
От таракана веяло опасностью: его
конечности вибрировали после проделанной работы, со жвал стекала какая-то
мутная, вязкая жидкость, шипы ежесекундно напрягались, удлиняясь, а затем
опадали. Если допустить сравнение зерга с человеком, выполнившим тяжкий
физический труд, то разница будет лишь в строении тела.
Лиайра отступила назад,
прижавшись к стене. Таракан, заметив это движение, перенес вес тела на задние
конечности и, опираясь на них, привстал, словно жеребец. В воздухе раздалось
клацанье его жвал: он словно насмехался над медиком. Затем зерг сделал
несколько шагов вперёд и за его спиной открылся пологий подъем. Лийара не
поверила своим глазам. Осторожно, не спуская взгляда с таракана, она преодолела
несколько метров до своего спасения.
«Только не нервничать. Сохранять
спокойствие» - уговаривала себя сержант, делая ещё один шаг к прорытому зергом
выходу. Таракан, словно внезапно заинтересовавшись стеной ямы, рассеянно водил
по ней своими жвалами, не обращая внимания на медика. Лиайра, по-прежнему не
доверяя своему спасителю, легла на живот и поползла к выходу, отчаянно сражаясь
с приступами возникающего страха.
Добравшись до поверхности, первым
её желанием было бежать. Спасаться, убегать, взять руки в ноги и, не
оглядываясь, бежать до изнеможения. Затем, обессилев, упасть и ползти до полной
потери сознания. Однако поведение зерга явственно отличалось от предписанного
им множеством обучающих курсов, которыми начинающих военных «кормили» во время
подготовки. Пересилив себя, Лиайра позвала таракана:
- Эй! Выползай!
Зерг не заставил себя ждать и
через несколько минут рядом с ногами сержанта появилась его покрытая шипами
голова, за которой следовало остальное тело.
- Нам нужно поговорить, - начала
сержант, однако была прервана каким-то странным чувством, схожим с потерей
сознания от удовольствия при приёме синтетических наркотиков, на которые
«подседали» многие морпехи после вкалывания стимпаков. Несколько раз, во время
близкого «общения» со своим парнем, она вместе с ним вкусила эти плоды научной
мысли. Задумавшись, что могло вызвать такие ощущения, медик и сама не заметила,
что морда таракана находится на расстоянии меньше полуметра от её скрытого за
скафандром лица. И она с удивлением смотрит в его маленькие чёрные глазки –
притягивающие, необыкновенно глубокие и в то же время отталкивающие. Попытавшись
отойти, отпрянуть от этого странного контакта, Лиайра, пошатнувшись, упала на
иссушенную, покрытую космической пылью поверхность планеты. Последним, что
успело передать её сознание перед уходом, был образ веспенового гейзера.
Гейзера, к которому она была
отправлена на разведку-подтверждение его существования.
* * *
Ей снился странный сон: по живой,
склизкой, колыхающейся местности сновали маленькие зерглинги, патрулируя
округу. Лиайра осторожно ступила на эту слизь, пробуя её на ощупь. Слизь не отвергла
конечностей сержанта, напротив, ясно угадав привычки медика, уплотнила свою
структуру, маскируясь под землю. Лиайра удивленно хмыкнула и сделала ещё
несколько шагов. По тактильным ощущениям поверхность мало чем отличалась от
обычной земельной структуры.
Слизь скрывалась за поворотом.
Несомненно, зерги обладали зачатками стратегии – место для создания своего
логова было легко оборонять: наземный враг не сможет подойти незамеченным,
особенно учитывая мгновенную передачу данных слизью. Лиайра выглянула из-за
скалы, прижавшись к ней всем телом и, не веря своим глазам, охнула от
увиденного: развитое логово зергов. Она ещё ни разу не видела их вживую, только
при прохождении обучающих симуляций.
Рядом неизвестно как
материализовался таракан, в котором сержант без усилий опознала своего
«знакомого». Прищелкнув жвалами в знак приветствия, он произнёс, не вымолвив ни
слова:
- Здравствуй, терран.
Лиайра удивилась, однако не
растерялась:
- Привет, таракан.
- Таракан? – удивился зерг,
быстро защелкав жвалами, по его спине пробежала волна, поднявшая и практически
мгновенно опустившая его шипы. – Так вот, как вы нас зовете. Не удивляйся, о
тараканах я знаю от тебя же, пусть ты и не сказала ни слова. Предугадывая
будущие вопросы, я скажу лишь, что сейчас мы с тобой едины.
Лиайра кивнула, не удивившись
«услышанному». Для зергов, общавшихся без произнесения слов, телепатия не была
чем-то из ряда вон выходящим. «А некоторые из их племени могли управлять и
терранами…» - подумала Лиайра. Таракан, словно соглашаясь, странно покачнулся из
стороны в сторону.
- Я не успела поблагодарить тебя
за спасение, - начала Лиайра, параллельно думая о том, почему она ничего из
происходящего не боится, почему не хочет убежать.
- Не стоит благодарности! – передние
конечности таракана раздвинулись в сторону, словно он хотел обнять медика. –
Касаемо того, почему ты не хочешь убежать – ты во сне. Наркотическом сне, как
выразилась бы ты сама, если бы задумалась чуть больше. Однако дело не во сне, а
в гейзере, - продолжал таракан, постукивая по слизи своими конечностями.
- Веспеновый гейзер? – удивилась
Лиайра. – Это было моим заданием – найти его, подтвердить предположения наших
учёных.
- Для вас этот гейзер – лишь один
из многих. Не на этой планете вы его найдете, так на другой. Однако для нас, -
таракан сделал паузу, - для нас он – жизнь. Без веспена нет существования
разумной жизни вроде меня. Думаю, ты вряд ли знаешь, но именно из веспена
создают ваши ненавистные нашими стаями стимуляторы, именно в веспене содержится
основной химический элемент вашего популярного наркотика. Так стоит ли
удивляться тому, что веспен – основа нашей жизни?
Лиайра, задумавшись, кивнула. Она
от кого-то уже слышала всё то, что говорил сейчас таракан. Не от себя ли? Не от
своего ли подсознания? Вздохнув, она сказала:
- Так чего ты от меня хочешь,
таракан?
- Не говори ничего полковнику, -
зерг подогнул передние «лапы» и упал перед сержантом, явно пытаясь упасть на
колени. Медик засмеялась. Дотронувшись до одной из его конечностей, она повела
её вверх, отчего таракан поднялся. Посерьезнев, Лиайра спросила:
- Но почему бы тебе просто не
убить меня? Или не изменить мои воспоминания? Раз уж ты смог создать это, -
медик указала на клокочущее жизнью логово, - то в чём проблема?
- После того, как терране
столкнулись с нашей расой, они о многом узнали. Помнишь, многие из стай могли
вживлять паразитов в тела ваших солдат?
Лиайра кивнула: действительно,
такое было. Ей самой приходилось не раз выуживать эту дрянь из тел солдат.
- С тех пор терране проводят
принудительное сканирование всех, кто отходил от основной базы на несколько сотен
метров.
Медику не оставалось ничего, как
вновь согласится с тараканом. Его доводы были разумны, полны логики. Она
удивилась: ни о чём таком обучающие программы терран не говорили. Слово «зерг»
в них всегда сопутствовало с «опасностью». Вряд ли хоть кто-нибудь сейчас
способен был поверить, расскажи сержант об происшедшем, в её слова. Она ещё раз
взглянула на логово, на десятки трутней, что безустанно отгрызали частицы
минералов, что вереницей спускались и поднимались из пульсирующего экстрактора.
Она вновь взглянула на таракана, в его чёрные, маленькие и глубокие глазки и
провалилась в сон.
Очнувшись, Лиайра обнаружила себя
в лазарете. Рядом, на соседней койке, сидел полковник и мял в руках донесение
сержанта, неизвестно как написанное ею же.
- Так что, значит, никакого
гейзера? – сурово спросил он, цепким взглядом уставившись в её карие глаза.
- Никак нет, полковник, - отчеканила
Лиайра и вновь потеряла сознание.
* * *
Я люблю смотреть в небо. Но в
этот день моя любовь стала ещё сильнее: завидев огни удаляющихся кораблей
терранов, я начал зарываться. Мои конечности так знакомо, так приятно
завибрировали и земля, земля, которой скоро было суждено покрыться слизью,
покорно расступилась. И я провалился в темноту, что сравнима была лишь с
темнотой души террана.
Одинокий трутень бодро семенил по
иссушенной, лавовой поверхности этой забытой всеми планеты, освещаемой светом
двух светил. Он знал своё предназначение. Он станет тем, что будет даровать
жизнь, что станет символом бессмертия для многих поколений зергов. Но
бессмертие невозможно без одного элемента, что необходим, как воздух.
Пульсирующая плоть обвила
веспеновый гейзер, проникая в его сердце, ласково обвивая его строение. Даруя
бесконечную жизнь.
Лоркс, 05-07 июля 2013.
Комментариев нет:
Отправить комментарий